Topic Summaries

Imperfect tense

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  • The imperfect tense in Spanish describes one of two scenarios:
    • Habitual past actions (what someone used to do)
    • Ongoing or background actions in the past (was/were + -ing in English – e.g ‘you were speaking’)
Regular imperfect conjugation
Person

hablar

(to speak)

comer

(to eat)

vivir

(to live)

yo hablaba comía vivía
hablabas comías vivías
él/es/usted hablaba comía vivía
nosotros/as hablábamos comíamos vivíamos
vosotros/as hablabais comíais vivíais
ellos/ellas/ustedes hablaban comían vivían
    • Yo hablaba con ella cuando él entró. (I was talking to her when he walked in.) [ongoing action]
    • hablabas mucho cuando eras niño. (You used to talk a lot when you were a child.) [habitual]
    • Ella comía cuando sonó el teléfono. (She was eating when the phone rang.) [ongoing]
    • Nosotros comíamos pizza todos los viernes. (We used to eat pizza every Friday.) [habitual]
    • Yo vivía en Madrid en ese momento. (I was living in Madrid at that time.) [ongoing]
    • Ellos vivían cerca del mar cuando eran niños. (They used to live near the sea when they were kids.) [habitual]
Iregular imperfect conjugation
Person

ser (to be)

ir (to go)

ver (to see)

yo era iba veía
eras ibas veías
él/es/usted era iba veía
nosotros/as éramos íbamos veíamos
vosotros/as erais ibais veíais
ellos/ellas/ustedes eran iban veían

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